Antrax – tout savoir sur l’Antrax - Doctissimo

Antrax – tout savoir sur l’Antrax - Doctissimo: "Tout savoir sur l'anthrax

Depuis la mort d'un homme de 63 ans en Floride le 5 octobre dernier et la découverte de la bactérie chez deux de ses collègues, la maladie du charbon fait la une des journaux. Mais au fait, quelle est vraiment cette maladie ?
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La maladie a-t-elle un rapport avec les mines de charbon ?

Non, cela n'a rien à voir… La maladie du charbon, ou anthrax en anglais est provoquée par une bactérie, le 'bacillus anthracis'. L'une des formes de cette maladie, la forme cutanée qui est la plus fréquente (90 à 95 % des cas), se traduit par une escarre noirâtre survenant sur une plaie ou une abrasion cutanée. C'est cette lésion noirâtre qui a donné son nom à la maladie.

Avait-elle complètement disparu avant le cas survenu en Floride ?

La maladie du charbon ou anthraxAbsolument pas. C'est une maladie répandue, atteignant de nombreuses espèces animales et transmissible à l'homme. Elle apparaît occasionnellement dans nos pays, mais fréquemment dans d'autres parties du monde (Amérique du Sud, Europe de l'Est, Asie, Afrique). En 1997, deux épidémies ont été décrites en France (21 bovins morts, un chien et trois humains contaminés dans le Béarn, 39 bovins morts en Savoie). L'OMS estime qu'il y a 100 à 200 000 cas par an chez l'homme dans le monde.

Comment se transmet le charbon ?

La bactérie survit à l'état de spores dans le sol (elle peut survivre une centaine d'années). Les herbivores sont ainsi les animaux les plus souvent touchés. La bactérie peut se transmettre par ingestion (les spores sont avalées) ou inhalation, donnant une forme interne de la maladie, particulièrement grave, ou au travers de la peau et des muqueuses, donnant une forme externe moins sévère.

Les hommes les plus fréquemment touchés dans nos pays sont des professionnels en contact avec les animaux (éleveurs, vétérinaires, personnel des abattoirs…), ou les professionnels de laboratoires. L'homme se contamine par contact avec les animaux infectés ou les spores, mais la maladie ne se transmet pas de personne à personne.

Comment reconnaître la maladie ?

C'est très difficile car elle peut prendre différents aspects. La forme cutanée, la moins grave, se traduit par une escarre noirâtre. Elle guérit spontanément dans 90 % des cas. Après une inhalation du germe, le charbon pulmonaire ressemble d'abord à une grippe avec des signes d'atteinte respiratoire, puis s'aggrave avec un état de choc, des saignements.

Le charbon gastro-intestinal se traduit par des signes digestifs importants (diarrhée sanglante, vomissements), une fièvre, un état de choc. Ces deux dernières formes sont mortelles dans 95 % des cas en l'absence de traitement.

Seuls des prélèvements mettant en évidence la bactérie permettent d'affirmer le diagnostic.

Pourquoi le charbon fait-il peur actuellement ?

Il a été évoqué comme un des moyens possibles utilisables pour la guerre bactériologique ou pour des attaques terroristes. En effet le bacille est facile à produire, et les spores sont résistantes et relativement faciles à disséminer. Le charbon aurait d'ailleurs été utilisé par le Japon pendant la deuxième guerre mondiale. Depuis, certains pays l'utilisent à titre expérimental et plus de 10 pays possèderaient ce germe dans leur arsenal militaire.

Il reste que les souches de germes connus à ce jour restent sensibles à certains antibiotiques. Cependant, les progrès de la biologie moléculaire peuvent en améliorer l'efficacité.

J'ai peur d'une attaque terroriste. Puis-je prendre des antibiotiques à titre préventif ?

Surtout pas ! C'est inutile, et dangereux. Seul un prélèvement permet de déterminer la sensibilité du germe aux antibiotiques, et un traitement antérieur pris à l'aveugle peut donner une infection 'décapitée', où on ne retrouve plus le germe, et donc une maladie difficile à maîtriser.

Les Américains travaillant dans le même bâtiment que l'homme décédé de la maladie en Floride ont pris des antibiotiques à titre préventif, mais le germe était connu.

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